Die Favoriten

Frankreich

Die Geschichte der Weltmeisterschaft zeigt uns, dass der Weg zum Turnier unwichtig wird nachdem man dort angekommen ist. Thierry Henrys Handball mag einen Schatten über die Leistung der Mannschaft darstellen, aber sobald die Blauen gegen Uruguay starten wird dieser Fehler vergessen sein. Dessen ungeachtet wird Ihnen aufgefallen sein, dass die französische Mannschaft diesmal etwas ungewöhnlich aufgestellt ist, was alle durch deren Qualifikationsspiele bezeugen können. Trotz Raymond Domenechs Beitrag zum Erreich des WM-Finals vor vier Jahren in Berlin, meinen einige Franzosen sowie Spieler, dass er schon hätte abtreten müssen.

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Mexiko

Während den letzten fünf Weltmeisterschaften haben sie die Gruppeneinstufungen vermieden. El Tri hat, neben Frankreich, nichts zu befürchten. Nach einer unvorsehbaren Qualifikation unter Sven Goran Eriksson hat sich Mexiko unter ihrem neuen Trainer, Javier Aguirre, stabilisiert. Aguirre führte sie auf einen Siegeszug, der zwölf ganze Spiele dauerte. Zweifelsohne wird ihre grösste Herausforderung das Eröffnungsspiel gegen die Gastgeber, Südafrika, sein. Insofern sie den Biss aus der Banfana Bafana in Johannesburg entnehmen können, werden sie eine echte Chance haben unter den letzten sechszehn Mannschaften zu enden.

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Die Underdogs

Südafrika

Grosse Vorteile gehören der Gastgebermannschaft. Seit 1966 haben sieben der 11 Gastgeber die Halbfinalen erreicht und keiner davon ist während der Gruppenqualifikationen gefallen. Sehr zum Entsetzen aller, die auf das erste WM-Turnier auf afrikanischen Boden gespannt sind, enttäuscht die bisherige Leistung der Bafana Bafana. Optimisten werden sich wohl an den Confederations Cup vom letzten Jahr erinnern, wo Südafrika das Halbfinale erreichte. Leider konnten sie nur in einem Match punkten und siegten dabei lediglich über Neuseeland. Der Lärm der Vuvuzelas mag ohrenbetäubend sein, aber der Lärm wird eher als Klagelied in Erinnerung bleiben.

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Uruguay

Obwohl sie die erste Weltmeisterschaft in 1930 gewannen, haben sie nur kurze Erfolge erlebt, z.B. haben sie die Viertelfinale vor 40 Jahren erreicht.
Seit ihrem Rekord in 1970, wo sie die Halbfinale erreichten, haben sie lediglich eines aus 14 Spielen gewonnen. Auch ihre Qualifikation gegen Argentinien mit einem Sieg von 1-0 hat sie zu einem Zusatzspiel gegen Costa Rica gedrängt. Sie kamen durch, aber ihr Trainer, Oscar Tabarez, machte darauf aufmerksam, dass die Mannschaft fast widerwillig nach Südafrika geht. Ihr zweites Spiel, gegen die Gastgebermannschaft in Pretoria, wird wohl entscheiden ob das zuletzt für Südafrika qualifizierte Team früh nach Hause zurückkehren muss.

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Die Schlüsselspieler

Thierry Henry (FRA / Barcelona)Es gibt niemand der unter mehr Druck steht, der an diesem WM-Turnier teilnimmt. Sein Handball das zum Sieg gegen Irland verholfen hatte, sowie sein Erklärungen dafür, haben den Ruf eines der grossen Helden des gegenwärtigen Fussballs befleckt. Es steht ihm die Möglichkeit einer Rettung vor.

Steven Pienaar (RSA / Everton) Jede Gastgebermannschaft braucht einen Fussballspieler, der sie inspiriert, besonders wenn die Chancen der Mannschaft nicht gut stehen. Pienaar, der in der Vorortschaft von Johannesburg aufwuchs, könnte dieser Mann sein.

Rafael Marquez (MEX / Barcelona) Vielleicht der grösste Fussballspieler, der jemals aus Mexiko kam. Ohne Verletzungen hätte er vielleicht die Champions League zweimal gewonnen. Sogar im Alter von 32 Jahren ist seine Dominanz in der Zentralverteidigung unübertroffen.

Diego Forlan (URG / Atletico Madrid) Seine Probezeit bei Manchester liegt weit hinter ihm. Er hat sich zuerst bei Villarreal und dann bei Atletico Madrid mit seiner Leistung vor dem Goal einen Namen gemacht. Sogar Sir Alex Ferguson liess sich von seiner Spielweise beeindrucken.

William Gallas (FRA / Arsenal) Trotz der Kritik, welche Henry für seine „Hand der Gallier“-Goal gegen Irland einstecken musste, war sein ehemaliger Arsenalmitspieler dafür mitverantwortlich. Die Torschüsse und Verteidigungsspiele von Gallas leisten einen gleichmässig wichtigen Beitrag zu Frankreichs Leistung.

Giovanni dos Santos (MEX / Galatasaray) Der Sohn vom brazilianischen Fussballer Zizinho wird lediglich 21 Jahre alt sein wenn die Weltmeisterschaft eröffnet wird. Er will sich beweisen, nachdem er sein Potenzial zuerst bei Barcelona und dann bei Tottenham noch ungenügend zeigen konnte.