Die Favoriten

Holland

Sie haben so viel zum Aufbau Südafrikas beigetragen wie die Engländer und es wäre geradezu märchenhaft, wenn diese Bilderbuchmannschaft in Johannesburg den WM-Sieg davontragen könnte, was durchaus möglich ist. Obwohl Marco van Basten nach einer enttäuschenden EM-Teilnahme gefeuert und durch den nicht so charismatischen Van Marwijk ersetzt wurde, konnten sich die Holländer qualifizieren ohne einen einzigen Punkt verlieren zu müssen. Während den meisten Spiele spielte Robin van Persie die Hauptrolle. Dieser hervorragende Mittelstürmer erlitt eine Fussgelenkverletzung in einem Freundschaftsspiel gegen die Italiener im letzten November. Obwohl er im April die Rückkehr zu Arsenal geplant hatte ist seine Spielfähigkeit aufgrund seiner Verletzung leider anzuzweifeln.

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Kamerun

Der afrikanische Fussball will sich mit diesem WM-Turnier einen Namen machen und genau dies hat Kamerun vor 20 Jahren erreicht. Mit Qualitätsspieler wie Samuel Eto’o und Carlos Kameni mögen sie sich bis zum Viertelfinalspiel wie anno dazumal vordringen. Sie konnten sich nicht seit 1990 für eine WM-Teilnahme qualifizieren und die Tatsache, dass Eto’o alle ausser zwei ihrer Tore während dieser Qualifikation schoss, gibt nicht nur den Eindruck, dass er ein Starspieler sondergleichen ist, aber das Kamerun sich zu sehr von seiner Leistung abhängig macht. Dennoch besitzt die Mannschaft viel Erfahrung und besitzt den entscheidenden Vorteil, dass sie zuletzt gegen Holland antreten müssen.

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Die Underdogs

Dänemark

Die Dänen befinden sich in einer ähnlichen Lage wie Serbien. Man hielt eine tatsächliche WM-Teilnahme für höchst unwahrscheinlich und, falls sie sich überhaupt qualifiziert hätten, dann wäre es nur durch ein knappes Entscheidungsspiel gewesen. Stattdessen führten sie ihre Gruppe an und konnten dabei gegen Portugal und Schweden bestehen. Ihre Qualifikation ist ein Triumph für diejenigen, die der Meinung sind, dass eine konsistente Spielweise ein Schlüssel zum internationalen Fussballerfolg sei. Morten Olsen ist seit einem Jahrzehnt Trainer und der Fussballverband Dänemarks konnte wohl der Versuchung widerstehen ihn zu feuern, nachdem sie sich nicht für die letzten zwei wichtige Turniere qualifizieren konnten. Dänemark sollte bei diesem Turnier Wirkung zeigen können, aber sie müssen mit dem Nachteil klarkommen, dass all ihre Spiele weit über Meereshöhe stattfinden werden.

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Japan

Sir Alex Ferguson, unter deren Führung sich Schottland zuletzt in ihrer Gruppe beim WM-Turner 1986 platzierte, sagte, dass die erste Aufgabe eines Trainers darin besteht ein Optimist zu sein. Und Japans Takeshi Okada macht da einen guten Eindruck als er sagte, dass Japan bis zum Halbfinalspiel vordringen würde. Eigentlich wäre ihre Leistung ganz gut, wenn sie überhaupt die Gruppenspiele überleben werden. Obwohl sie den Asian Cup in den letzten Jahren dominieren konnten, haben sie auf internationaler Ebene relativ wenig Wirkung entfalten können. Der Entscheid von Hidetoshi Nakata im Alter von 29 Jahren seinen Abgang zu wählen, war zudem ein schwerer Schlag. Ihnen fehlt ein starker Torschütze und sie konnten bisher noch nie Mannschaften besiegen, die sie während der Gruppenspiele zugelost bekommen haben. Okada wird alle Register beim Spiel gegen Kamerun in Bloemfontein ziehen müssen, da sie danach gegen Holland antreten müssen.

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Die Starspieler

Robin van Persie (NED/Arsenal) Er ist zweifelsohne der interessanteste Spieler der ganzen Gruppe. Der Sohn eines Künstlers, der eine Verbindung zu den Grössen des holländischen Fussballs wie Van Basten und Cruyff darstellt. Dies ist die perfekte Chance allen zu zeigen, dass er seine Fussgelenkverletzung vom November hinter sich hat.

Samuel Eto’o (CAM/Inter Milan) Eine wahre Grösse des afrikanischen Fussballs, der für Barcelona entscheidende Tore in zwei Finalen der Champions League schoss. Er hat mehr Tore im Africa Cup of Nations als jeder andere Spieler geschossen, doch sehen seine WM-Leistungen deutlich langweiliger aus. Er fand 1998 sein Debüt als 17-jähriger Spieler, konnte aber nur einmal im WM-Turnier 2002 ein Tor schiessen.

Nicklas Bendtner (DEN/Arsenal) Jung, talentiert und selbstsicher, dieser 22-jähriger Stürmer wird in Bestform sein und ist bereit Grosses in Südafrika zu vollbringen. Mit dem Abgang von Emmanuel Adebayor (den er wirklich nicht mochte) und der Verletzung von Van Persie ist dies seine Chance der Welt sein Talent zu zeigen.

Shunsuke Nakamura (JAP/Yokohama) Da David Beckham verletzt ist, wird Nakamura wohl der beste Freistossspezialist im ganzen WM-Turnier sein. Der ehemalige Trainer Japans, Zico, beschrieb ihn als „die Seele unseres Mittelfelds“. Jetzt befindet sich Nakamura wieder bei seinem ersten Club nach einer Karriere in Italien, Schottland und Spanien.

Arjen Robben (NED/Bayern Munich) Es wird das vierte WM-Turnier für diesen Mittelfeldspieler sein und, sollte dies eine Wiederholung seiner einzigartigen Leistungen während 2006 sein, dann werden die Holländer wohl ihre Chancen besser als vor vier Jahren in Deutschland einschätzen. Seine Anpassungsfähigkeit dürfte ihn zum regelrechten Spielmacher werden lassen.

Carlos Kameni (CAM/Espanyol) Es wird oft gesagte, dass das grösste Versagen des afrikanischen Fussballs darin liegt, dass sie keine anständigen Torhüter hervorbringen können. Während den letzten sechs Jahren in La Liga bei Espanyol bewies dieser 26-Jährige von Douala das Gegenteil. Einmal dauerte es acht Stunden und dreissig Minuten Spielezeit bis er wieder ein Tor durchgehen liess.