Die Favoriten

Italien

Nur die Brasilianer haben mehr WM-Turniere als die Italiener gewonnen. Der Sieg Italiens vor vier Jahren war ein perfektes Beispiel einer Mannschaft, die erst gegen Ende des Turniers so richtig in Schwung kam. Der Sieg 1982 war der perfekte Gegenschlag zur Bestechungsgeld-Kontroverse rundum Paolo Rossi, also kam der Sieg in Deutschland während dem Calciopoli-Korruptionsskandal gut gelegen. Während diesem Turnier haben sie zwar keinen ähnlichen Beweggrund wie anno dazumal, aber sie sollten unter der Führung von Mario Lippi ihre katastrophale EM 2008-Leistung wettmachen können.

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Paraguay

Ihre hervorragende Qualifikation für ihre 8. WM-Teilnahme wurde auf dramatische Art und Weise durch die versuchte Erschiessung von ihrem Stürmer Salvador Cabanas in einem Nachtclub in Mexico City überschattet. Die Kugel liegt immer noch in seinem Kopf, da die Ärzte noch eine Entfernung der Kugel für zu riskant halten. Dennoch erfreut er sich einer voranschreitenden Genesung. Paraguay hat ihre Heimspiel bestens ausgenutzt und konnten sich eine Drittplatzierung hinter Brasilien und Chile erringen. Paraguay hat nie die 16er-Runde überschritten, aber sie sollten diese zumindest diesmal auch erreichen können.

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Die Underdogs

Die Slowakei

Nichts was die Slowakei während ihrer ersten WM-Teilanhme erleben wird die Befriedigung übertreffen, dass sie die Tschechische Republik, welche den Mantel der alten Tschechoslowakei während der Qualifikation trug, eliminieren konnten. Ihre Erwartungen reichen nicht über ein blosses Erreichen der Entscheidungsspiele aus, aber indem sie sich in einer Gruppe, die ihre Nachbarn sowie Polen beinhaltete, topp platzierte, haben sie schon viel erreicht. Eines der grössten Bedenken von ihrem Coach, Vladimir Weiss, gilt der Spielfähigkeit von Martin Skrtel, der seinen Mittelfussknochen während der Europa League-Kampagne Liverpools brach. Ob er für das Erstspiel gegen Neuseeland überhaupt einsatzfähig sein wird ist noch ungewiss. Die Mannschaft arbeitet hart, besitzt aber keinerlei Superstars und verdanken den Grossteil ihres Erfolgs vieler glücklichen Zufällen. Mal sehen ob dieses Glück anhält.

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Neuseeland

Unter den Benachteiligten gilt Neuseeland als Chihuahua unter Kleinhunden. Zusammen mit Nordkorea stehen sie als die Seite da, die wohl kaum ihre eigene Gruppe überleben wird, obwohl dies auch nicht von grosser Bedeutung sein wird. Neuseeland ist überglücklich, dass sie diesem WM-Turnier überhaupt beiwohnen dürfen. 1982 konnten sie nicht einmal einen einzigen Punkt für sich schnappen. Sie tragen den Spitznamen „All Whites“, was sie von der renommierten Rugbymannschaft unterscheiden soll. Die Qualifikation war für sie eine Spitzenleistung sondergleichen, gerade wenn man bedenkt, dass sie vor vier Jahren von den Solomon-Inseln während der damaligen Qualifikation eliminiert wurden. Ihr Coach, Ricki Herbert, war ein Teil der Mannschaft im Jahr 1982 und darf zum zweiten Mal mit seinem Land ein WM-Turnier erleben.

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The Star Men

Gianluigi Buffon (ITA/Juventus) Mit aller Wahrscheinlichkeit ist er immer noch der beste Torhüter der Welt. Obwohl er im Calciopoli-Wettskandal beim Namen genannt wurde und er letztendlich freigesprochen wurde, blieb er nicht nur Juventus loyal, sondern musste vor vier Jahren leider zwei Tore einstecken (ein Eigengoal und ein Penaltyschuss von Zidane). Italien hätte ohne ihn nicht gewonnen.

Roque Santa Cruz (PAR/Manchester City) Paraguay berühmtester Fussballspieler. Dies wird seine dritte WM-Teilnahme sein, obwohl er auf bessere Resultate als vor vier oder acht Jahren hofft. Das Highlight seiner Karriere war das Gewinnen der Champions League mit Bayern Munich im Jahr 2001, aber er hat die letzten vier Sasions in England verbracht.

Martin Skrtel (SVK/Liverpool) Ein harter, aggressiver und kompromissloser Verteidiger, der sich mit Zenit St. Petersburg einen Namen gemacht hat, bevor er zu Liverpool im Januar 2008 überging. Er ist gut genug, dass der Liverpool-Trainer, Rafael Benitez, zur Entscheidung gezwungen wurde seine Kombination der ersten Wahl in Form von Daniel Agger und Jamie Carragher aufzulösen.

Ryan Nelsen (NZ/Blackburn) Die Kapitän der All Whites bringt eine ganz andere Erwartungshaltung mit sich als der Kapitän von Blackburn und doch schlägt er sich durch. Ein starker zentraler Verteidiger, er machte sich einen Namen in den USA bevor er bei Blackburn 2005 unterzeichnete, wo er schnell zum Kapitän gewählt wurde.

Andrea Pirlo (ITA/AC Milan) Er ist einer der ganz grossen Spielmacher des internationalen Fussballs. Seine Fähigkeit Tore aus der Ferne sowie aus dem Stillstand zu schiessen ist zumindest so gut wie bei David Beckham. Seine Zusammenarbeit mit Gennaro Gatuso im zentralen Mittelfeld war der Schlüssel zum Erfolg von Milan sowie Italien.

Nelson Valdez (PAR/Borussia Dortmund) Wie sein Sturmpartner Roque Santa Cruz machte sich Valdez in Deutschland einen Namen. Er war ein Teil der Mannschaft von Werder Bremen während ihrem Zweifachsieg 2004, aber er konnte sich auf Dauer bei ihnen keinen festen Platz verschaffen und wechselte 2006 zu Dortmund.