Die Favoriten

Brasilien

Einfach gesagt: Sie sind die stärkste und erfolgreichste Nation in der Geschichte der Weltmeisterschaft und konnten drei der letzten vier Finalen erreichen. Ihr Versagen vor vier Jahr war eine Überraschung und wohl auch die Ausnahme zur Regel, aber generell gilt, dass Brasilien bei einem WM-Turnier ausserhalb Europas besonders gute Karten hat. Bisher siegten sie in Japan, den USA, Mexiko und Chile und hätten es 1950 gewinnen sollen, als sie die Rolle der Gastgebernation annehmen durften. Sie sind die klaren Favoriten für den Sieg bei der ersten Weltmeisterschaft auf afrikanischem Boden. Sie sind durchaus zu gröberen Patzern fähig, wie z.B. gegen Frankreich vor vier Jahren klar gezeigt wurde, und ihre Erwartungshaltung stellt mehr eine Last als einen Motivationsfaktor dar.

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Portugal

Mit Cristiano Ronaldo besitzen sie vielleicht den besten Spieler der Welt, aber dies macht sie noch lange nicht zu den Favoriten. In Bestform können sie geradezu unaufhaltsam wirken, wie z.B. während der EM 2000 und 2004, aber beim WM-Turnier 2002 fiel die Mannschaft völlig auseinander. Vor vier Jahren waren sie Halbfinalisten, aber ihnen fehlte die nötige Offensivkapazität um grosse Fortschritt zu machen. Vieles kommt darauf an ob Ronaldo wie bei Manchester United während der Champions Legaue alle Register zieht und seine Chancen voll ausnützt.

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Die Underdogs

Die Elfenbeinküste

Eigentlich gibt es keinerlei Gründe, dass man sie als die Unerlegenen ansehen sollte, da sie eine einfachere Qualifikation als Portugal genossen und eine weitaus ausgeglichenere Mannschaft besitzen. Dennoch haben sie nicht einmal einen festen Trainer.90 Tage vor Turnieranfang scheiterte der Fussballverband der Elfenbeinküste beim Versuch Guus Hiddink und dann Sven-Goran Eriksson als Trainer anzuwerben. Vor vier Jahren standen sie in Deutschland keiner einfachen Gruppe gegenüber, die Argentinien, Holland und Serbien-Montenegro beinhaltete. Diesmal wird es auch nicht einfacher sein. Ihr Erstspiel gegen Portugal wird den Verlauf des Turniers für sie deutlich bestimmen.

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Nordkorea

Der totalitäre, isolierte und geheimnisumwobene Staat wird für viel Aufmerksamkeit sorgen. In dieser Gruppe werden sie vielleicht lediglich vom schweren Geschütz der anderen Mannschaften regelrecht auseinandergerissen werden, aber man sollte sie zumindest nicht unterschätzen. Italien hat sie 1966 unterschätzt und wurde deswegen eliminiert. Die Azzurris mussten sich einen Hagel von angeworfenen Tomaten ihrer entsetzten Fans stellen nach ihrer Niederlage gegen Nordkorea in Middlesborough. Diesmal werden sie wohl kaum Fortschritte machen, aber sie sind, wie erwartet, ausserordentlich diszipliniert. Eine Mannschaft, die ihre erste WM-Teilnahme seit 44 Jahren antritt, könnte sich wohl ein einfacheres Eröffnungsspiel erwünschen als gegen Brasilien anzutreten.

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Die Spielmacher

Kaka (BRA/Real Madrid) Sein Transfer im Wert von 68 Millionen Pfund von Milan zu Madrid war leicht günstiger als der Transfer Ronaldo von Manchester United, wurde aber durch eine Verletzung überschattet. Nach seinem eigenen Standard hat er vor vier Jahren in Deutschland kaum etwas bewirkt. Das Finale des Confederations Cup zeigte ihn ausschliesslich in seiner Bestform.

Cristiano Ronaldo (POR/Real Madrid) Neben Lionel Messi darf er behaupten, dass er der beste und interessanteste Fussballspieler der Welt ist. Die Art und Weise wie er Manchester United während der Champions League vorantrieb unterstreicht die Ansicht, dass er das beste Naturtalent in Old Trafford seit George Best ist.

Didier Drogba (CIV/Chelsea) Die Elfenbeinküste besitzt einiges an Angriffskraft und dieser Stürmer von Chelsea, der wie ein Boxer gebaut ist und sich wie ein Athlet bewegt, führt ihre Stürmer an. Auch zeigte er während der Champions League als Chelsea durch Barcelona eliminiert wurden, dass er ein unkontrollierbares, feuriges Temperament besitzt.

Hong Yong-jo (PRK/Rostov) Als Kapitän und einziger Spieler Nordkoreas, der bisher in Europa spielen konnte, muss er eine grosse Last schultern. Er ist Stürmer in einer Mannschaft, die kaum Tore schiesst. Er konnte lediglich viermal während der Qualifikation das Tor finden.

Luis Fabiano (BRA/Sevilla) Er ist ein kompromissloser Stürmer, dessen Mangel an Disziplin nur durch sein Talent vor dem gegnerischen Tor übertroffen wird, wie er mit 5 Toren während dem Confederations Cup und zwei Toren gegen Argentinien in Rosario, der Heimatstadt von Lionel Messi, beweisen konnte.

Nani (POR/Manchester United) Er ist nicht derselbe Spieler wie sein Bruder Ronaldo, aber während dieser Saison hat dieser Junge von der Cape Verde-Inseln eine Reife gezeigt, die sein Trainer, Sir Alex Ferguson, ihm nicht zumutete. Ab und zu mangelt es ihm immer noch an Disziplin.